A patient with pain in the lower back radiating into the leg is an everyday exam case. Here you will find the questions, the terms and the German model texts for history taking, the Arztbrief and the case presentation.
Why low back pain comes up in the Fachsprachprüfung
Back pain is everyday business in hospital — in the exam what counts is that you ask about the red flags systematically and name the neurological findings correctly: Parästhesien, Hypästhesie, Parese.
The Fachsprachprüfung (FSP) tests three situations: the history-taking conversation with the patient, the written documentation (Arztbrief) and the case presentation to a doctor. This article works through the case from start to finish — with the German sentences you need in each of the three parts.
History taking: the questions you ask
During history taking you speak to the patient in everyday German — short, clear, without technical terms. Ask in this order and nothing will be missing at the end:
Hauptbeschwerde
- Wo genau haben Sie die Schmerzen? Zeigen Sie mir bitte die Stelle.
- Strahlt der Schmerz aus — ins Gesäß, in den Oberschenkel, bis in den Fuß?
- Wie hat es angefangen — beim Heben, nach einer Bewegung, ohne Auslöser?
- Wie würden Sie den Schmerz beschreiben: ziehend, stechend, elektrisierend?
- Wie stark ist er auf einer Skala von null bis zehn?
- Was macht ihn schlimmer — Sitzen, Bücken, Husten? Was hilft?
Warnzeichen
- Haben Sie Taubheitsgefühle oder Kribbeln im Bein oder im Gesäßbereich?
- Haben Sie das Gefühl, das Bein ist schwächer geworden?
- Können Sie Wasser und Stuhl normal halten?
- Haben Sie Fieber, Nachtschweiß oder ungewollt Gewicht verloren?
- Sind die Schmerzen nachts oder in Ruhe schlimmer?
Vorerkrankungen
- Hatten Sie schon einmal einen Bandscheibenvorfall?
- Ist eine Osteoporose oder eine Tumorerkrankung bekannt?
- Nehmen Sie Kortison?
Medikamente, Allergien, Noxen
- Welche Schmerzmittel haben Sie schon genommen? Haben sie geholfen?
- Haben Sie Allergien, zum Beispiel gegen Schmerzmittel?
- Rauchen Sie? Trinken Sie Alkohol?
Sozialanamnese
- Was arbeiten Sie? Heben Sie schwer oder sitzen Sie viel?
- Treiben Sie Sport?
From the patient’s words to medical German
The patient describes the complaints in their own words. In the Arztbrief and the case presentation you translate them into medical German. The key pairs for this case:
| The patient says | You document | Meaning |
|---|---|---|
| „Es tut unten im Kreuz weh.“ | Lumbalgie / lumbaler Rückenschmerz | low back pain |
| „Es zieht bis in die Wade.“ | radikuläre Ausstrahlung ins Bein (Lumboischialgie) | radicular pain radiating to the leg (sciatica) |
| „Das Bein kribbelt.“ | Parästhesien | paraesthesia |
| „Das Bein ist taub.“ | Hypästhesie | hypoaesthesia |
| „Ich kann den Fuß nicht richtig heben.“ | Fußheberschwäche (Parese) | foot drop (paresis) |
| „Beim Husten schießt es ein.“ | Schmerzverstärkung bei Husten und Pressen | pain worsened by coughing |
| „Ich kann das Wasser nicht mehr halten.“ | Blasenentleerungsstörung (Warnzeichen) | bladder dysfunction (red flag) |
| „Ich habe mich verhoben.“ | Beginn nach Hebetrauma | onset after lifting |
The case presentation: how you report to the senior physician
The case presentation always follows the same order: patient and main complaint, course, accompanying symptoms, previous illnesses, medication, allergies, substance use, family and social history, suspected diagnosis, differential diagnoses, next steps. This is what it sounds like in connected sentences:
Ich stelle Ihnen Herrn Novak vor, 49 Jahre alt, der sich mit seit vier Tagen bestehenden lumbalen Rückenschmerzen vorstellt, die nach dem Heben eines schweren Kartons begannen. Der Schmerz strahlt über die Rückseite des rechten Beins bis in die Wade aus, die Intensität liegt bei sieben von zehn, mit Zunahme beim Sitzen, Bücken und Husten. Begleitend bestehen Parästhesien am rechten lateralen Unterschenkel. Eine Fußheberschwäche, Blasen- oder Mastdarmstörungen, Fieber und Gewichtsverlust werden verneint. Vorerkrankungen bestehen nicht; er nimmt bei Bedarf Ibuprofen ein, das nur kurz hilft. Allergien sind nicht bekannt, er ist Nichtraucher. Beruflich arbeitet er als Lagerist mit schwerem Heben. Meine Verdachtsdiagnose ist eine Lumboischialgie rechts, am ehesten bei lumbalem Bandscheibenvorfall. Differenzialdiagnostisch denke ich an eine unspezifische Lumbalgie und ein Facettensyndrom. Ich schlage eine klinisch-neurologische Untersuchung mit Prüfung des Lasègue-Zeichens, der Reflexe, der Sensibilität und der Kraft sowie bei neurologischen Ausfällen eine MRT der Lendenwirbelsäule vor.
The Arztbrief: how you document the case
In the Arztbrief you write concisely, in nominal style and in medical German. Every section has its fixed place:
Anamnese: Seit 4 Tagen lumbale Rückenschmerzen (NRS 7/10) nach Hebetrauma, Ausstrahlung dorsal ins rechte Bein bis zur Wade, Zunahme bei Sitzen, Bücken und Husten. Parästhesien am rechten lateralen Unterschenkel. Keine Paresen, keine Blasen-/Mastdarmstörung, kein Fieber, kein Gewichtsverlust.
Vorerkrankungen: Keine.
Medikation: Ibuprofen 400 mg bei Bedarf.
Allergien: Keine bekannt.
Noxen: Nichtraucher, gelegentlich Alkohol.
Sozialanamnese: Lagerist, schweres Heben, kein Sport.
Verdachtsdiagnose: V. a. Lumboischialgie rechts bei lumbalem Bandscheibenvorfall (L4/L5 oder L5/S1).
Differenzialdiagnosen: Unspezifische Lumbalgie, Facettensyndrom, Spinalkanalstenose, Spondylodiszitis.
Prozedere: Klinisch-neurologische Untersuchung (Lasègue, Reflexe, Sensibilität, Kraft), Analgesie nach Stufenschema, Bewegung statt Schonung, bei Paresen oder Red Flags MRT der LWS, Wiedervorstellung bei Verschlechterung.
Frequently asked questions about this case
Which red flags do I ask about in back pain?
Bladder or bowel dysfunction, numbness in the saddle area, progressive weakness, fever, unintended weight loss, night pain, known malignancy, steroid therapy and a fall or accident. You ask every patient with back pain these questions.
Do I have to get the diagnosis right in the FSP?
What is assessed is your German: whether you ask comprehensibly, document precisely and present in a structured way. A plausible suspected diagnosis with fitting differential diagnoses shows you have understood the case — the medical language carries you through all three parts.
How long does each part of the Fachsprachprüfung take?
At most medical chambers (Ärztekammern) each of the three parts — history taking, documentation, case presentation — takes about 20 minutes. The exact procedure is set by the responsible Ärztekammer; its website states the format and the assessment criteria.
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