A patient with a sudden, very severe headache is an exam case where the right questions make the difference. Here they are — together with the terms and the German model texts for the Arztbrief and the case presentation.
Why headache comes up in the Fachsprachprüfung
Headache is a leading symptom where the history sets the course: onset, intensity, accompanying symptoms and red flags decide the next steps. These are exactly the questions the FSP tests.
The Fachsprachprüfung (FSP) tests three situations: the history-taking conversation with the patient, the written documentation (Arztbrief) and the case presentation to a doctor. This article works through the case from start to finish — with the German sentences you need in each of the three parts.
History taking: the questions you ask
During history taking you speak to the patient in everyday German — short, clear, without technical terms. Ask in this order and nothing will be missing at the end:
Hauptbeschwerde
- Wo genau sitzt der Schmerz — einseitig, beidseitig, im Nacken?
- Wie hat der Schmerz angefangen — schlagartig oder langsam?
- Wie würden Sie ihn beschreiben: pochend, drückend, stechend?
- Wie stark ist er auf einer Skala von null bis zehn? Ist das der schlimmste Kopfschmerz Ihres Lebens?
- Kennen Sie solche Kopfschmerzen schon, oder ist das etwas Neues?
- Wodurch wird er schlimmer — Licht, Lärm, Bücken, Husten?
Begleitsymptome
- Ist Ihnen übel? Haben Sie erbrochen?
- Haben Sie Sehstörungen — Flimmern, Doppelbilder?
- Haben Sie Fieber oder ist Ihr Nacken steif?
- Haben Sie Taubheitsgefühle, Lähmungen oder Sprachstörungen bemerkt?
- Haben Sie sich in letzter Zeit den Kopf gestoßen oder sind gestürzt?
Vorerkrankungen
- Haben Sie Bluthochdruck?
- Gibt es Migräne in Ihrer Familie?
- Nehmen Sie blutverdünnende Medikamente?
Medikamente, Allergien, Noxen
- Nehmen Sie Schmerzmittel? Wie oft im Monat?
- Haben Sie Allergien?
- Rauchen Sie? Wie viel Alkohol trinken Sie? Wie viel Kaffee?
Sozialanamnese
- Wie ist Ihre Belastung bei der Arbeit? Schlafen Sie gut?
- Wie viel Zeit verbringen Sie am Bildschirm?
From the patient’s words to medical German
The patient describes the complaints in their own words. In the Arztbrief and the case presentation you translate them into medical German. The key pairs for this case:
| The patient says | You document | Meaning |
|---|---|---|
| „Es kam wie ein Schlag.“ | schlagartiger Beginn (Vernichtungskopfschmerz) | thunderclap onset |
| „Der schlimmste Kopfschmerz meines Lebens.“ | Erstmaliger, stärkster Kopfschmerz | first-ever, worst headache |
| „Es pocht auf einer Seite.“ | einseitiger, pulsierender Kopfschmerz | unilateral throbbing headache |
| „Licht tut mir in den Augen weh.“ | Photophobie | photophobia |
| „Ich vertrage keinen Lärm.“ | Phonophobie | phonophobia |
| „Ich sehe Flimmern.“ | Flimmerskotome (Aura) | scintillating scotoma (aura) |
| „Mein Nacken ist ganz steif.“ | Meningismus / Nackensteifigkeit | neck stiffness |
| „Ich nehme fast jeden Tag Tabletten.“ | täglicher Analgetikagebrauch | daily analgesic use |
The case presentation: how you report to the senior physician
The case presentation always follows the same order: patient and main complaint, course, accompanying symptoms, previous illnesses, medication, allergies, substance use, family and social history, suspected diagnosis, differential diagnoses, next steps. This is what it sounds like in connected sentences:
Ich stelle Ihnen Herrn Schmidt vor, 45 Jahre alt, der sich mit heute Morgen schlagartig einsetzenden, holozephalen Kopfschmerzen vorstellt, die er als die stärksten seines Lebens beschreibt, Intensität zehn von zehn. Begleitend bestehen Nausea, einmaliges Erbrechen, Photophobie und eine Nackensteifigkeit. Fieber, Sehstörungen, Lähmungen und ein Trauma werden verneint. Vergleichbare Kopfschmerzen sind ihm nicht bekannt. An Vorerkrankungen besteht eine arterielle Hypertonie, die mit Amlodipin behandelt wird. Allergien sind nicht bekannt. Er raucht etwa zehn Zigaretten am Tag. Meine Verdachtsdiagnose ist eine Subarachnoidalblutung. Differenzialdiagnostisch denke ich an eine Meningitis, eine hypertensive Krise und eine erstmalige Migräneattacke. Als weiteres Vorgehen schlage ich eine sofortige neurologische Untersuchung, eine native Computertomographie des Schädels, Laborwerte und bei unauffälligem CT eine Lumbalpunktion vor.
The Arztbrief: how you document the case
In the Arztbrief you write concisely, in nominal style and in medical German. Every section has its fixed place:
Anamnese: Seit heute Morgen schlagartig einsetzende holozephale Kopfschmerzen (NRS 10/10), stärkste je erlebte Kopfschmerzen. Begleitend Nausea, einmalige Emesis, Photophobie, Nackensteifigkeit. Kein Fieber, keine Sehstörungen, keine fokal-neurologischen Ausfälle, kein Trauma.
Vorerkrankungen: Arterielle Hypertonie.
Medikation: Amlodipin 5 mg 1-0-0.
Allergien: Keine bekannt.
Noxen: Nikotinabusus, ca. 10 Zigaretten/Tag. Gelegentlich Alkohol.
Familienanamnese: Keine Migräne, keine Aneurysmen bekannt.
Verdachtsdiagnose: V. a. Subarachnoidalblutung.
Differenzialdiagnosen: Meningitis, hypertensive Krise, Migräne mit erstmaliger Attacke, Sinusvenenthrombose.
Prozedere: Neurologischer Status, natives Schädel-CT, Blutbild, Gerinnung, Elektrolyte, bei unauffälligem CT Lumbalpunktion, neurologisches Konsil, Monitorüberwachung.
Frequently asked questions about this case
Which red flags do I ask about in headache?
Sudden onset, worst headache of their life, neck stiffness, fever, visual disturbance, paralysis, speech disturbance, altered consciousness and a fall or blow to the head. You name each of these explicitly in the case presentation — also when the patient denies it.
Do I have to get the diagnosis right in the FSP?
What is assessed is your German: whether you ask comprehensibly, document precisely and present in a structured way. A plausible suspected diagnosis with fitting differential diagnoses shows you have understood the case — the medical language carries you through all three parts.
How long does each part of the Fachsprachprüfung take?
At most medical chambers (Ärztekammern) each of the three parts — history taking, documentation, case presentation — takes about 20 minutes. The exact procedure is set by the responsible Ärztekammer; its website states the format and the assessment criteria.
Practise this case yourself — with a microphone
In the KlinikDeutsch medical German course you train history taking, the Arztbrief and the case presentation on cases like this one: conversation simulators, instant corrections and an AI tutor around the clock. Explanations in English, practice in German.
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