A patient who cannot get enough air is a typical case in the Fachsprachprüfung. Here you will find the questions, the terms and the German model texts for history taking, the Arztbrief and the case presentation.
Why shortness of breath comes up in the Fachsprachprüfung
Dyspnoea is a leading symptom with many causes — heart, lungs, vessels. That is exactly why the case suits the exam: you show that you ask purposefully and transfer the findings cleanly into medical German.
The Fachsprachprüfung (FSP) tests three situations: the history-taking conversation with the patient, the written documentation (Arztbrief) and the case presentation to a doctor. This article works through the case from start to finish — with the German sentences you need in each of the three parts.
History taking: the questions you ask
During history taking you speak to the patient in everyday German — short, clear, without technical terms. Ask in this order and nothing will be missing at the end:
Hauptbeschwerde
- Was führt Sie zu uns?
- Seit wann bekommen Sie schlecht Luft? Kam es plötzlich oder hat es sich langsam entwickelt?
- Haben Sie die Luftnot in Ruhe oder nur bei Belastung — zum Beispiel beim Treppensteigen?
- Wie viele Stockwerke schaffen Sie, ohne stehen zu bleiben?
- Müssen Sie nachts mit erhöhtem Oberkörper schlafen, um Luft zu bekommen?
- Wachen Sie nachts mit Luftnot auf?
Begleitsymptome
- Haben Sie Husten? Mit Auswurf? Welche Farbe hat er?
- Haben Sie Fieber oder Schüttelfrost?
- Haben Sie Schmerzen in der Brust, besonders beim Atmen?
- Sind Ihre Beine geschwollen?
- Hat sich Ihr Gewicht in letzter Zeit verändert?
Vorerkrankungen
- Sind bei Ihnen Erkrankungen des Herzens oder der Lunge bekannt — Herzschwäche, Asthma, COPD?
- Hatten Sie schon einmal eine Thrombose oder eine Lungenembolie?
- Waren Sie in letzter Zeit länger bettlägerig oder auf einer langen Reise?
Medikamente, Allergien, Noxen
- Welche Medikamente nehmen Sie regelmäßig? Nehmen Sie Wassertabletten?
- Haben Sie Allergien?
- Rauchen Sie oder haben Sie früher geraucht?
Sozialanamnese
- Leben Sie allein? Kommen Sie zu Hause zurecht?
- Was haben Sie beruflich gemacht? Hatten Sie Kontakt mit Staub oder Chemikalien?
From the patient’s words to medical German
The patient describes the complaints in their own words. In the Arztbrief and the case presentation you translate them into medical German. The key pairs for this case:
| The patient says | You document | Meaning |
|---|---|---|
| „Ich bekomme keine Luft.“ | Dyspnoe | dyspnoea |
| „Beim Treppensteigen muss ich stehen bleiben.“ | Belastungsdyspnoe | exertional dyspnoea |
| „Ich schlafe mit drei Kissen.“ | Orthopnoe | orthopnoea |
| „Nachts wache ich auf und ringe nach Luft.“ | paroxysmale nächtliche Dyspnoe | paroxysmal nocturnal dyspnoea |
| „Meine Beine sind dick geworden.“ | Beinödeme / Unterschenkelödeme | leg oedema |
| „Ich huste Schleim ab.“ | produktiver Husten | productive cough |
| „Es pfeift beim Atmen.“ | Giemen | wheezing |
| „Ich habe eine Herzschwäche.“ | Herzinsuffizienz | heart failure |
| „Ich habe Wassertabletten.“ | Diuretika | diuretics |
The case presentation: how you report to the senior physician
The case presentation always follows the same order: patient and main complaint, course, accompanying symptoms, previous illnesses, medication, allergies, substance use, family and social history, suspected diagnosis, differential diagnoses, next steps. This is what it sounds like in connected sentences:
Ich stelle Ihnen Frau Krüger vor, 71 Jahre alt, die sich mit seit drei Tagen zunehmender Belastungsdyspnoe vorstellt, inzwischen bereits nach einem Stockwerk. Sie berichtet über Orthopnoe und beidseitige Unterschenkelödeme sowie eine Gewichtszunahme von etwa drei Kilogramm in einer Woche. Husten, Fieber und Thoraxschmerzen werden verneint. An Vorerkrankungen sind eine chronische Herzinsuffizienz, eine arterielle Hypertonie und Vorhofflimmern bekannt. Die Patientin nimmt Torasemid, Bisoprolol und Apixaban ein und gibt an, das Diuretikum in den letzten Tagen unregelmäßig eingenommen zu haben. Allergien sind nicht bekannt, sie ist Nichtraucherin. Meine Verdachtsdiagnose ist eine kardiale Dekompensation. Differenzialdiagnostisch kommen eine Pneumonie, eine Lungenembolie und eine COPD-Exazerbation in Betracht. Ich schlage ein EKG, eine Röntgenaufnahme des Thorax, die Bestimmung von NT-proBNP und Laborwerten sowie eine Echokardiographie vor.
The Arztbrief: how you document the case
In the Arztbrief you write concisely, in nominal style and in medical German. Every section has its fixed place:
Anamnese: Seit 3 Tagen progrediente Belastungsdyspnoe (NYHA III), Orthopnoe, beidseitige Unterschenkelödeme, Gewichtszunahme ca. 3 kg/Woche. Kein Husten, kein Fieber, keine Thoraxschmerzen.
Vorerkrankungen: Chronische Herzinsuffizienz, arterielle Hypertonie, Vorhofflimmern.
Medikation: Torasemid 10 mg 1-0-0 (unregelmäßig eingenommen), Bisoprolol 5 mg 1-0-0, Apixaban 5 mg 1-0-1.
Allergien: Keine bekannt.
Noxen: Nichtraucherin, kein Alkohol.
Sozialanamnese: Lebt allein, bisher selbstständig im Haushalt.
Verdachtsdiagnose: V. a. kardiale Dekompensation bei bekannter Herzinsuffizienz.
Differenzialdiagnosen: Pneumonie, Lungenembolie, COPD-Exazerbation, Pleuraerguss.
Prozedere: EKG, Röntgen-Thorax, NT-proBNP, Blutbild, Elektrolyte, Nierenwerte, Echokardiographie, Bilanzierung, Gewichtskontrolle.
Frequently asked questions about this case
How do I ask about the severity of the breathlessness?
Ask about the exertion at which it occurs: “Wie viele Stockwerke schaffen Sie, ohne stehen zu bleiben?” and “Haben Sie die Luftnot auch in Ruhe?” In medical German you then assign the answer to an NYHA class.
Do I have to get the diagnosis right in the FSP?
What is assessed is your German: whether you ask comprehensibly, document precisely and present in a structured way. A plausible suspected diagnosis with fitting differential diagnoses shows you have understood the case — the medical language carries you through all three parts.
How long does each part of the Fachsprachprüfung take?
At most medical chambers (Ärztekammern) each of the three parts — history taking, documentation, case presentation — takes about 20 minutes. The exact procedure is set by the responsible Ärztekammer; its website states the format and the assessment criteria.
Practise this case yourself — with a microphone
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